Din energi är vår framtid:

Den här artikeln ger en översikt över de karriärmöjligheter som erbjuds inom plast- och petrokemiindustrin, sektorer där studenter kan medverka till att skapa framtiden. Den har skrivits som stöd för chatten med Wilfried Haensel (chef för PlasticsEurope) och Pierre de Kettenis (verkställande direktör för APPE – Association of Petrochemical Producers in Europe) i april 2009.

Din energi är vår framtid: Plast- och petrokemiindustrin behöver unga talanger med mycket energi och nya idéer för att de här branschernas fantastiska tillväxt ska fortsätta. Om eleverna har de rätta kunskaperna och en stark vilja att göra världen bättre kommer de att belönas med en bra lön, spännande projekt och en chans att bidra till en hållbar miljö.

De europeiska plasttillverkarna och de europeiska petrokemiska företagen hör till de största sektorerna inom den europeiska kemiindustrin. Den sammanlagda omsättningen för plasttillverkningsindustrin är ungefär 160 miljarder euro per år, medan den europeiska petrokemiska industrin står för en omsättning på 74 miljarder euro. Tillsammans står de för en omsättning som är högre än flera europeiska länders utgifter. De här företagen har vuxit betydligt under de senaste åren och det har gett dem en stark bas för att möta den nuvarande ekonomiska nedgången.

Dessa företag är inte bara stora utan även klart europeiska. Plast- och petrokemiindustrin finns i alla europeiska länder och många av världens ledande företag kommer från och är baserade i Europa. Det är också intressant att veta att plast upptäcktes i Europa av Leo H. Baekeland 1907.

Plastindustrin i Europa – inklusive bearbetningsföretag och maskintillverkare – sysselsätter 1,5 miljoner människor och vill alltid rekrytera fler talanger. Detsamma gäller för den petrokemiska industrin. Några anledningar till varför det är intressant att arbeta med petrokemikalier och plast:

• Bra betalt – stark tillväxt under många år gör det möjligt för företag att betala ut konkurrenskraftiga löner 
• Investering i utbildning – duktiga människor står aldrig stilla, företagen investerar i att höja personalens kunskaper och medvetenhet
• Innovativt – de här företagen måste vara innovativa för att få bra resultat, det här skapar en atmosfär där ”allt är möjligt” och nya lösningar hela tiden prövas
• Företagens globala natur – människor som arbetar i de här företagen får resa runt mycket i världen. En del av de största företagen har kontor på alla kontinenter och säljer produkter till nästan alla länder i världen
• Variation i arbetet – det finns många olika områden att arbeta inom vilket ger obegränsade möjligheter att hitta stimulerande uppgifter
• Trygghet – detta är företag som det kontinuerligt har gått bra för under många år och som tar ansvar för sina anställda.

Det arbete som utförs av de här företagen bidrar också till några av de mest spännande och innovativa produkterna på marknaden idag: iPods, solglasögon, plasmaskärmar, datorer etc. Allt eftersom tekniken blir mer integrerad i våra dagliga liv kommer plast att bli allt viktigare för att kunna ge oss den livskvalitet vi vill ha.

De här företagen letar alltid efter intelligenta, motiverade universitetsutbildade med intresse för kemikalier och material. Det är särskilt viktigt att den nya generationen kemister, materialforskare och kemiingenjörer har en högkvalitativ naturvetenskaplig utbildning och i många fall minst en master- eller doktorsexamen. Men det är också viktigt att alla andra anställda har en bra grundläggande utbildning i naturvetenskap, en utbildning som bara grund- och gymnasieskolor kan ge. Det gäller de människor på dessa företag som arbetar med olika uppgifter som marknadsföring, försäljning, maskinell utrustning liksom direktörer och designer.

En annan viktig anledning till att arbeta i de här företagen är att de bidrar till en hållbar framtid:

• Plastprodukter sparar energi och CO2-utsläpp. Värmeisolering av plast i byggnader sparar till exempel under sin livstid 150 gånger den energi som krävs för att producera den
• Plast bidrar till avfallsminimering genom allt resurseffektivare lösningar, såsom lägre energiförbrukning under produktionen, en minskning av det plastmaterial som krävs för att fylla en viss funktion och mindre spill av paketerade varor, antingen det är mat, vatten eller en dator
• Plast återanvänds inom många områden. Dryckesflaskor av plast återvinns med pantsystem, många av oss återanvänder bärkassen till olika saker, och plastbrickor som används på stormarknader är ett rent, starkt och kostnadseffektivt sätt att flytta grönsaker frukt, bröd eller fisk från producenten till kunden
• Återvinningen av plast ökar för varje år. Men eftersom plaster i grunden är fast olja kan de också användas som bränsle, vilket sparar värdefulla energiresurser.

Petrokemi- och plastindustrin hör nära samman. Allt börjar med råolja som pumpas upp ur jorden och transporteras till raffinaderier. Petrokemin får sitt råmaterial – så kallade halvfabrikat – från raffinaderiet. De här halvfabrikaten bearbetas i en process som kallas krackning – helt enkelt en process där man sönderdelar stora oljemolekyler till mindre, mer värdefulla fraktioner. Det är nu polymerproducenterna kommer in. De omvandlar de petrokemiska fraktionerna till polymerer. Den här kemiska processen kallas polymerisering där ett stort antal molekyler binds samman för att bilda en polymerkedja. Till slut kommer de här polymererna att ingå i plastprodukter som vi alla känner till. Tillsammans bildar de här sektorerna verkligen en framtidsindustri.

Båda industrigrenarna letar hela tiden efter nya möjligheter. Plast kan tillverkas av alla sorters halvfabrikat som innehåller kol och väte, och redan idag görs en del plast av förnybara resurser som socker och majs t.ex. bioplast. Men det är viktigt att komma ihåg att det alltid kommer att finnas ett behov av oljebaserad plast. Plast ”binder” olja och gör det möjligt att skapa många miljövänliga produkter. Allt eftersom oljan blir dyrare och mer sällsynt kommer den att användas till att göra plast istället för att bara eldas upp (vilket ofta är fallet idag).