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É possível transformar um deserto num oásis?


Energia e recursos naturais estão interligados. A utilização eficiente da energia e dos recursos é o melhor modo de proteger o clima. Torna-se, por isso, importante pensar não só no futuro da energia, mas também no futuro dos recursos naturais.

A população mundial está a crescer, o que não acontece com os recursos naturais. Desde 1959, a terra destinada à agricultura teve um aumento diminuto enquanto, no mesmo período, a população duplicou. Em países desenvolvidos são já visíveis problemas com a desertificação (a terra produtiva está a transformar-se em deserto), afectando a produção de alimentos.

A maximização do uso eficiente dos recursos naturais que possuímos e a capacidade de invenção do ser humano são parte da resposta à questão colocada no título deste artigo. O chat, dinamizado por Maria Antonia Morales Perez, Presidente da Comissão Internacional dos Plásticos na Agricultura, ajudará os alunos a compreenderem algumas das técnicas que têm sido desenvolvidas para tornar cultivável terra desertificada para aumentar as colheitas.

A técnica que os grandes e pequenos agricultores estão a trabalhar na batalha do aumento da produção é denominada plasticultura. Plasticultura é um termo que, de uma maneira geral, descreve os diferentes usos do plástico na agricultura. Por exemplo, na região Ásia-Pacífico, onde muitos cultivadores de pequena escala têm menos do que um hectare de terra para as suas colheitas, existe um interesse crescente em materiais e tecnologia que tornem a agricultura mais intensiva.

Uma das principais soluções reside no recurso a estruturas simples de plástico que protegem as culturas. Para além de ajudarem os agricultores a produzirem mais com melhores resultados, como ainda os vegetais que crescem debaixo das estruturas são normalmente de melhor qualidade dos que crescem em campo aberto. 

Há toda a espécie de utilização do plástico na agricultura:

  • Revestimentos plásticos: As lâminas cobrem, parcial ou totalmente, uma porção de solo e fertilizadores das intempéries do exterior (vento, chuva, etc.). É também melhor para os próprios produtos, porque o revestimento desenvolve a irrigação, afasta as ervas daninhas e mantém as culturas mais limpas
  • Mistura de plástico: Em forma de folha, a mistura de plástico ajuda a reter a água e a eliminar as ervas daninhas. O recurso às misturas de plástico pode significar também que o agricultor vai usar menos pesticidas
  • Mistura biodegradável: Meter na terra arada as películas da mistura utilizada, em vez de as recolher do campo, lavá-las para lhe retirar a terra e enviá-las para a reciclagem, é prático e pode ajudar a reduzir os custos
  • Galerias: A construção de galerias de plástico por cima das culturas permite que a produção cresça mais rapidamente e protege as colheitas do mau tempo
  • Protecções em arco e estufas: As estufas permitem o controlo das condições de crescimento desde o início e contribuem para um crescimento mais rápido das culturas. Numa estufa, a temperatura é normalmente mais elevada do que no exterior. Tal como os túneis, as protecções em arco e estufas preservam do mau tempo

Há, no entanto, que considerar o outro lado, a necessidade de poupar os recursos naturais, pela preservação e protecção dos alimentos que produzimos. No mundo desenvolvido, mais de 40% dos alimentos vão para o lixo durante o seu ciclo, desde a horta à mesa. O uso eficiente das embalagens é um dos mais importantes meios de combate ao lixo e de conservar o máximo valor dos alimentos. A maioria do plástico utilizados na embalagem alimentar é resistente ao calor, de modo que passam por processos de esterilização por alta temperatura, o que maximiza igualmente a capacidade de transporte de alimentos a regiões longínquas.

Tudo isto vai no sentido de demonstrar que, em conjunto, as pessoas e os plásticos podem criar soluções para a questão da preservação dos nossos preciosos recursos alimentares.

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