FuturEnergia: de energie van de toekomst

Dit artikel is bedoeld om de leerkrachten van FuturEnergia en hun klassen vertrouwd te maken met een nieuw thema: de energie van de toekomst. Het artikel is geschreven door Ray Hammond (futuroloog), die chat nummer 2 leidt. De chat-sessie heeft tot doel de deelnemende klassen in staat te stellen meer te ontdekken over oplossingen van de energie van de toekomst.

Mijn naam is Ray Hammond en ik ga met jullie chatten over hoe de manier waarop wij over energie denken en het gebruiken de komende 25 jaar gaat veranderen. Hoe kan ik weten wat er gaat gebeuren? Tja, ik kan natuurlijk niet in de toekomst kijken, maar als futuroloog is het mijn taak om huidige trends te bestuderen en voorspellingen te doen over wat er in de toekomst zal gebeuren. Soms zit ik ernaast, maar meestal heb ik het wel goed!

Het eerste wat ik wil vaststellen, is dat de manier waarop we nu energie gebruiken niet duurzaam is. Momenteel komt ongeveer 80% van de energie van de EU uit fossiele brandstoffen, d.w.z. olie, steenkool en aardgas. Ter vergelijking: vernieuwbare energie (zoals zonne-, wind- en getijenergie) is maar ongeveer 4% van onze energievoorziening. Fossiele brandstoffen zijn eindige natuurlijke hulpbronnen, en we zijn hard op weg om die uit te putten. Niemand kan met zekerheid zeggen wanneer de voorraad op is, maar we weten wel dat het zal gebeuren.

Hoe de wereld zich de komende 25 jaar zal ontwikkelen, legt zelfs nog meer druk op onze natuurlijke hulpbronnen. Op dit moment zijn er iets minder dan 7 miljard mensen op aarde, en tegen 2030 zullen er meer dan 8 miljard zijn. Deze groeiende bevolking houdt een toenemende vraag naar energie, land en voedsel in. Eén ding is duidelijk: als we onze manier van energie gebruiken nu niet veranderen, zitten we over 25 jaar echt in de penarie.

Wat moeten we dan doen? Het goede nieuws is dat we de meeste antwoorden al weten; we moeten ze alleen nog beter gebruiken. Allereerst moeten we ons gebruik van technologieën voor vernieuwbare energie gaan vergroten. Dit gebeurt nu al, maar het gaat niet snel genoeg. We moeten echter ook beter gebruik maken van andere alternatieve energiebronnen om onze afhankelijkheid van fossiele brandstoffen terug te dringen. Eén voorbeeld is het genereren van warmte en elektriciteit door de verbranding van huishoudafval (dat deel daarvan dat niet gerecycled kan worden) in speciale verbrandingsovens. Hier geldt weer dat dat in sommige landen al op grote schaal gebeurt, maar te veel landen storten nog steeds te veel van hun afval.

De technologie zal een grote rol spelen bij het veranderen van ons gebruik van energie in de toekomst. Technologieën voor vernieuwbare energie, zoals kunststof zonnecellen, zullen voor gewone mensen goedkoper, efficiënter en toegankelijker worden voor gebruik thuis. De technologie zal ook de negatieve gevolgen voor het milieu kunnen verkleinen van die fossiele brandstoffen die we nog wel zullen blijven gebruiken voor de opwekking van energie, door middel van methodes als CO₂-sequestratie (CO₂ opvangen en in de grond opslaan).

Dankzij de technologie zullen wij ook onze CO₂-uitstoot op andere manieren kunnen terugdringen, bijvoorbeeld doordat we dan zuiniger kunnen omspringen met onze natuurlijke hulpbronnen. Dan denk ik bijvoorbeeld aan technologieën waarmee we gebruikte kunststoffen weer kunnen omzetten in olie, zodat ze voor allerlei doeleinden hergebruikt kunnen worden.

De toename van de wereldbevolking zal op nog veel andere manieren een aanslag doen op natuurlijke hulpbronnen, en daarvoor moeten wij ook intelligente antwoorden weten te vinden. Zorgen dat er genoeg voedsel is, is een enorme uitdaging. Maar er bestaan al technieken waarmee wij dorre woestijnen als landbouwgrond kunnen terugwinnen, namelijk door met grote stukken plastic en kassen de bodem en kunstmest te beschermen tegen schade door het weer, en door een warme, vochtige atmosfeer te creëren, waardoor gewassen beter groeien.

Naarmate de druk op de voedselvoorraad toeneemt, zal het voorkómen dat voedsel weggegooid wordt steeds belangrijker worden. Het is duidelijk dat vooruitgang in de verpakkingswereld in dit opzicht zal helpen, omdat het mogelijk wordt voedsel voor een langere tijd verser te houden. Tegen 2030 zal er slim verpakkingsmateriaal van kunststof zijn, die van kleur verandert naarmate het voedsel bederft, zodat we kunnen zien hoe vers het voedsel dat we kopen echt is.

En nu de laatste en spannendste vraag: waar zullen we in 2030 al die energie voor gebruiken? Nou, om een paar voorbeelden te noemen: ik geloof dat we in 2030 allemaal een persoonlijke robot zullen hebben (die misschien nog wel intelligenter is dan wij) en in superefficiënte auto’s rijden die maar 4 liter benzine nodig hebben voor 1500 kilometer. Veel van deze vooruitgang is alleen maar mogelijk dankzij kunststoffen. Lijkt dit allemaal te onwaarschijnlijk om waar te zijn? Vraag mij daar maar eens naar tijdens het chatten!

Nuttige koppelingen

• Meer over de chat-gast, Ray Hammond, futuroloog
• Tekst van de chat-sessie