Più forti, più efficienti e più leggeri: la plastica per realizzare gli autoveicoli del futuro

Questo articolo riporta alcune idee su come il design contribuisce a rendere gli autiveicoli più efficienti e di conseguenza a ridurre il loro impatto sull'ambiente. Questo articolo è stato scritto come supporto alla chat online con il Prof. Trabucco.

La mobilità è al centro dello stile di vita odierno. Sia che viaggiamo per andare al lavoro o a scuola, sia per andare a fare compere o al lavoro, facciamo attenzione all'economicità del viaggio in automobile o in aereo come parte indispensabile della nostra vita quotidiana. In alcune società si va anche oltre e le persone considerano voli e carburante economici come un qualcosa a cui sono strettamente legati.

Tuttavia il viaggio “economico” non è solo quel che sembra. C'è un costo ambientale massiccio legato al trasporto che resta nascosto ai consumatori, ma che diventa sempre più preoccupante.

Rendere i mezzi di trasporto il più efficienti possibile da un punto di vista energetico è essenziale per soddisfare la richiesta di viaggi economici in modo responsabile per la società e per l'ambiente. Tuttavia, non solo le prestazioni degli autoveicoli sono importanti, anche l'estetica è un must. Il ruolo dei designer è estremamente importante nella creazione di veicoli attraenti, ma efficienti dal punto di vista energetico.

I materiali avanzati giocano un ruolo essenziale nella creazione di veicoli con prestazioni sempre migliori utilizzando una minor quantità di carburante. Una tecnica molto diffusa è quella di cercare nuovi modi per rendere i veicoli più leggeri: una maggior leggerezza richiede minori quantità di carburante. Per questo motivo i designer scelgono la plastica. Detto in parole semplici, la versalità, la forza e la legegrezza della plastica permettono ai designer di creare veicoli più leggeri, ma ugualmente forti.

Per anni i designer hanno scelto la plastica per realizzare veicoli più efficienti. Un'automobile di media cilindrata con un peso di 1.000 kg contiene circa il 15% (ad es. 150 kg) di plastica. La plastica è molto diffusa anche perché permette di creare qualsiasi forma, migliorare la sicurezza e il comfort, e inoltre può essere lavorata facilmente e a costi contenuti. I materiali derivati dalla plastica stanno sostituendo in modo sempre crescente i vetri pesanti nelle automobili. I fanalini anteriori e posteriori, e perfino i vetri laterali e posteriore sono in plastica, in quanto la plastica assicura una maggiore leggerezza, sicurezza del prodotto e offre flessibilità del design.

Anche i materiali ibridi (ovvero sostanze che combinano insieme due o più materiali) vengono largamente sviluppati e utilizzati. Combinare insieme più materiali dà risultati maggiori in quanto permette di sfruttare le migliori caratteristiche di ogni materiale; ad esempio metallo e plastica spesso vengono combinati per dare robustezza e forza maggiori con un peso leggero. Il peso dei prodotti finiti che utilizzano questo materiale ibrido può essere fino al 40% linferiore rispetto ai prodotti realizzati con metallo puro.

Negli aeri questa tecnologia basata su materiali ibridi viene particolarmente utilizzata, quando si è in aria anche un solo grammo fa la differenza. Il nuovo Airbus A380 – il più grande aereo per il trasporto passeggeri al mondo – contiene il 25% di materiali composti. L'Airbus può coprire una distanza di 14.800 km e utilizzare solo 3.3 litri di karosene per passeggero ogni 100 km.

Anche la tecnologia del motore ha un ruolo importante nel miglioramento delle prestazioni ambientali. Le celle a combustibile nelle automobili sono una tecnologia che utilizza l'idrogeno come fonte di carburante per generare potenza. Questa tecnologia utilizza la catalisi e la plastica come membrana conduttrice per generare potenza.

In una precedente chat del progetto “L'energia è il nostro futuro” il futurologo Ray Hammond ha predetto che entro l'anno 2030 sarà comune guidare automobili che possono fare 1.500 km con quattro litri di carburante. Quel che sembra così lontano oggi, può essere raggiunto grazie alla plastica e ai designer.

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