FuturEnergia : L’énergie de demain

Cet article vise à familiariser enseignants et élèves participant au projet FuturEnergia avec une nouvelle thématique : l’énergie de demain. Il est rédigé par M. Ray Hammond, futurologue, qui sera l’expert invité de notre deuxième session de chat. Cette dernière permettra aux élèves et à leurs enseignants d’en apprendre davantage sur les solutions de demain.

Je m’appelle Ray Hammond et je vais chatter avec vous sur la façon dont notre conception de l’énergie et l’utilisation que nous en faisons vont changer dans les 25 prochaines années. Comment puis-je savoir ce qui va arriver ? Et bien, je ne peux pas prédire l’avenir, mais en tant que futurologue, c’est mon travail d’analyser les tendances actuelles et de faire des prédictions sur ce que l’avenir nous réserve. Il m’arrive de me tromper, mais j’ai néanmoins souvent raison !

La première chose à noter est que notre consommation actuelle en énergie n’est pas durable. De nos jours, près de 80% de l’approvisionnement en énergie dans l’UE proviennent des combustibles fossiles : pétrole, charbon et gaz naturel. En comparaison, les énergies renouvelables (l’énergie solaire, l’énergie éolienne et l’énergie des vagues) ne comptabilisent que 4% de notre approvisionnement en énergie. Les combustibles fossiles constituent des ressources naturelles limitées et nous les consommons à grande vitesse. Personne ne peut prédire quand elles seront épuisées, mais nous savons que ça arrivera.

La façon dont le monde se développera ces 25 prochaines années augmentera nos besoins en ressources naturelles. Notre planète compte actuellement un peu moins de 7 milliards d’habitants, et nous serons plus de 8 milliards en 2030. Cette augmentation de la population signifie une demande croissante en énergie, en terre et en nourriture. Une chose est certaine : si nous ne modifions pas nos habitudes de consommation en énergie dès aujourd’hui, alors nous devrons faire face à de gros problèmes dans 25 ans.

Alors, que devons-nous faire ? La bonne nouvelle est que nous connaissons déjà la plupart des solutions, mais nous devons juste les implémenter plus efficacement. La première chose à faire est d’augmenter notre utilisation des énergies renouvelables. C’est déjà le cas, mais cette pratique n’est pas assez répandue. Nous devons en outre faire une meilleure utilisation de sources d’énergie alternatives pour diminuer notre dépendance aux combustibles fossiles. On pourrait par exemple générer de la chaleur et de l’électricité en brûlant les déchets ménagers (ceux qui ne peuvent pas être recyclés) dans des incinérateurs spéciaux. Une fois de plus, cette pratique est déjà répandue dans certains pays, mais de trop nombreux pays continuent d’enterrer la plupart de leurs déchets.

La technologie aura un rôle important à jouer dans le changement de notre consommation future d’énergie. Les technologies d’énergie renouvelable comme les cellules photovoltaïques en plastique deviendront plus abordables, plus efficaces et davantage accessibles aux citoyens qui pourront les utiliser dans leur habitation. La technologie permettra également de diminuer l’impact environnemental des combustibles fossiles que nous continuons à utiliser pour générer de l’énergie par le biais de méthodes comme la séquestration du carbone (qui consiste à capturer le CO2 et à le stocker dans les sols).

La technologie nous permettra en outre de réduire les émissions de CO2 en nous permettant par exemple de mieux conserver nos ressources naturelles. Je pense ici à des technologies comme celles qui reconvertissent les plastiques usagés en pétrole, permettant ainsi de le réutiliser à des fins multiples.

Bien entendu, l’augmentation de la population sera à la source d’une augmentation de la consommation en énergie et il faudra y répondre intelligemment. Faire en sorte qu’il y ait assez de nourriture pour tous constituera un défi énorme. Toutefois, des techniques existent déjà qui nous permettent de convertir des déserts arides en terre fertile en utilisant des feuilles de plastique et des serres pour protéger les sols et les engrais des dommages causés par le climat et ainsi créer une atmosphère chaude et humide propice à la croissance de cultures.

Les besoins en nourriture ne cessant d’augmenter, il sera de plus en plus important de prévenir le gaspillage de nourriture. Il apparaît clairement que les progrès faits dans le domaine des emballages permettront de mieux aborder la question, car il sera possible de garder des aliments frais pendant plus longtemps. D’ici à 2030, nous aurons des emballages en plastique intelligents qui changeront de couleur lorsque la nourriture sera périmée, ce qui nous permettra de vérifier la fraîcheur des aliments que nous achetons.

Pour conclure, la question la plus intéressante est « À quelles fins utiliserons-nous l’énergie en 2030 ? » Et bien, pour vous donner quelques exemples, je crois qu’en 2030, nous serons tous assistés par des robots personnels (qui seront peut-être plus intelligents que nous), et que nous conduirons des voitures très puissantes qui pourront parcourir 1 500 kilomètres avec seulement 4 litres d’essence. Nombre de ces progrès ne seront possibles que grâce au plastique. Cela vous semble trop beau pour être vrai ? Posez-moi toutes vos questions pendant la session de chat !

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