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Más resistente, más ligero y más eficiente: el plástico será el material de los vehículos del futuro
Este artículo presenta algunas ideas sobre las posibilidades del diseño para conseguir unos vehículos más eficientes energéticamente y reducir su impacto en el medioambiente. El artículo sirve de respaldo al chat con el profesor Trabucco.
La movilidad es intrínseca a la vida moderna. Vayamos al colegio, de compras o de vacaciones, vemos el coche y el avión como medios de transporte baratos e indispensables para nuestra vida diaria. En algunas sociedades van incluso más allá pues consideran que el carburante y los vuelos baratos son un derecho fundamental.
Sin embargo viajar “barato” no es siempre lo que parece. El transporte conlleva un coste masivo medioambiental, que se esconde a los usuarios habituales, pero que preocupa cada vez a más gente.
Fabricar medios de transporte lo más eficientes energéticamente posible es imprescindible para satisfacer la demanda de viajes baratos, dentro de una responsabilidad social y medioambiental. Sin embargo, también existe una presión estética para que los vehículos además de funcionar bien, sean bonitos. El papel de los diseñadores es básico para crear una nueva generación de coches atractivos y de bajo consumo de energía.
Los materiales más modernos son absolutamente indispensables para que los diseñadores creen vehículos que recorran más distancia con menos combustible. Una de las técnicas más extendidas es conseguir fabricar coches más ligeros, porque cuanto más ligeros, menos consumen. Es por ello que muchos diseñadores se decantan por los plásticos. En pocas palabras, como los plásticos combinan versatilidad, resistencia y poco peso, los diseñadores pueden fabricar vehículos igual de resistentes pero más ligeros.
Hace ya años que los diseñadores emplean los plásticos para conseguir coches más eficientes. Un coche de gama media con un peso de unos 1.000 kg contiene aproximadamente un 15% (150 kg) de plástico. Los plásticos tienen tanto éxito porque pueden adoptar casi cualquier forma, mejoran la comodidad y la seguridad, son fáciles de procesar y de bajo coste. Cada vez más, los plásticos han ido sustituyendo al vidrio en los coches. Los faros, intermitentes y las ventanas de atrás y laterales son de plástico, porque el plástico ahorra peso, mejora la seguridad del producto y permite una amplia flexibilidad al diseño.
También se han desarrollado y se usan cada vez más los materiales híbridos (por ej., las sustancias que combinan dos o más materiales). La combinación de materiales genera unos resultados superiores, pues explotan las mejores características de cada material; por ejemplo, el metal y el plástico se suelen combinar para aumentar la solidez y la resistencia conservando un peso muy ligero. El peso de los productos terminados fabricados con este material híbrido llega a ser hasta el 40% menos que el de los productos compuestos sólo de metal.
Los aviones utilizan los que más esta tecnología de materiales híbrídos, pues cuando estás en el aire cada gramo cuenta. El nuevo Airbus A380 – el avión de pasajeros más grande del mundo – está fabricado con un 25% de materiales compuestos. El Airbus puede cubrir una distancia de 14.800 km y sólo consume 3.3 litros de queroseno por pasjero por 100 km.
La tecnología de los motores desempeña también un papel fundamental para mejorar el medioambiente. Las pilas de combustible en los coches utilizan una tecnología que se sirve del hidrógeno como carburante para generar energía. Esta tecnología funciona por el proceso de la catálisis y de las materias plásticas como membranas conductoras para generar poder.
En un chat anterior, de “La energía es nuestro futuro”, el futurólogo Ray Hammond predijo que hacia el año 2030 será normal conducir coches que recorran 1.500 km con no más de cuatro litros de gasolina. Aunque ahora parezca imposible, los plásticos y los diseñadores pueden hacer realidad esta visión.
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